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Aug 31, 2023

Next Level Steel de Arizona tuvo éxito con un tipo diferente de viga

Dirige una empresa que va camino de obtener ingresos de nueve cifras, ya que su decisión de arriesgarse con un producto de acero de nicho durante la pandemia está dando sus frutos. Pero cuando Brandon Bell empezó a trabajar en el

Dirige una empresa que va camino de obtener ingresos de nueve cifras, ya que su decisión de arriesgarse con un producto de acero de nicho durante la pandemia está dando sus frutos.

Pero cuando Brandon Bell comenzó a trabajar en la industria del acero recién salido de la escuela secundaria, ser propietario de un negocio no estaba ni cerca de su radar profesional.

“En mi mente de 18 años, no pensé que pudiera ser propietario de un negocio”, dijo Bell, propietario de Next Level Steel, la empresa de fabricación de acero estructural con sede en Mesa que fundó en 2020.

En ese momento, Bell acababa de empezar a trabajar para su padre, propietario de una empresa de fabricación de acero. Sin embargo, en unos pocos años, Bell se encontró asumiendo tareas propias de un propietario y manejando las operaciones del día a día.

"Me enamoré del negocio", dijo Bell.

A lo largo de sus 20 años, Bell ayudó a hacer crecer la empresa mediante la implementación de un nuevo modelo de negocio y, al mismo tiempo, estableció una reputación notable que resultó ser un activo dos décadas más tarde, cuando lanzó Next Level.

La compañía de Bell es el único proveedor de acero para empresas como la Universidad del Gran Cañón y un proveedor de referencia para Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. y las nuevas fábricas de semiconductores de alta tecnología de Intel. Este año, Next Level está en camino de generar 100 millones de dólares en ingresos, más del doble que en 2022, dijo Bell.

Gran parte de este crecimiento se debe a una división de vigas de acero almenadas, que provocó una expansión que incluye un nuevo almacén de 100.000 pies cuadrados en 28 acres en Goodyear. Aquí, Bell planea contratar un equipo de 50 personas, que pueden producir 1 millón de pies cuadrados de vigas de acero almenadas por mes.

Estas vigas se distinguen por filas de orificios hexagonales creados mediante maquinaria y técnicas de soldadura especiales. El resultado final es una viga en general más adecuada para soportar techos, principalmente en grandes almacenes o centros de distribución.

La viga de acero almenada existía, pero pasó a un segundo plano frente a la viga de acero, la forma tradicional y considerada la más rentable de construir y soportar una estructura de techo desde la década de 1960, dijo Bell.

Cuando llegó la pandemia, la industria de la distribución se disparó. Los amigos y colegas constructores y desarrolladores de Bell estaban en modo hiper construyendo centros de distribución para grandes empresas. Sin embargo, los problemas en la cadena de suministro significaron que las vigas tenían una gran demanda pero un inventario extremadamente bajo con un retraso de 12 a 16 meses.

"Mis amigos me dijeron que si podía encontrar (una solución), sería un tipo ocupado", recordó Bell.

Un amigo ingeniero sugirió vigas almenadas como respuesta. Juntos elaboraron un plan. Bell presentó su concepto a los contratistas. Algunos dudaron, pero otros lo intentaron.

Las primeras estructuras construidas con vigas de Next Level se realizaron en menos tiempo pero con igual y en algunos casos mejor calidad que las vigas. Se logró un sistema de techo más resistente y, debido a que son más cortas que las vigas, los edificios podrían ser más cortos, ahorrando concreto y otros materiales. Permitieron que unidades solares o de aire acondicionado se colocaran en el techo después de la construcción sin necesidad de soportes adicionales. Y estéticamente se veían mejor.

“Pudimos mostrárselos a los clientes. Tenían el mismo costo pero todo es más rápido y mejor”, dijo Bell. "Algo que pensamos que iba a ser una curita, nos dimos cuenta de que se quedarían y llegaron para quedarse".

Las vigas se han ganado una clientela de Next Level en todo Arizona, pero también en Las Vegas, Salt Lake City y Denver. Ha respondido a consultas serias de más ciudades de Occidente, dijo.

Los clientes que claman por las vigas abarcan desde desarrolladores y contratistas generales a quienes les gusta la idea de un producto más eficiente hasta arquitectos que desean un instrumento funcional que se vea tan bien como funcione.

Layton Construction Company está utilizando la experiencia de Next Level y vigas almenadas para un proyecto de edificio industrial de 1 millón de pies cuadrados en Mesa. El vicepresidente ejecutivo de Layton, Andrew Geier, conoció a Bell en su empresa anterior y ha colaborado con Next Level desde su lanzamiento.

Geier le dio crédito a Bell y las vigas por ayudarlos a poner en marcha el proyecto en medio de retrasos y escasez de suministro.

"Recurrimos a Brandon porque podía cumplir con nuestro cronograma y presupuesto", dijo Geier, cuya firma tiene su sede en Phoenix. "Es una verdadera victoria para nosotros".

Geier aprecia que en una industria en la que todo el mundo se centra en lo que no funciona o no puede funcionar, Bell tiene la actitud opuesta, lo que considera una ventaja.

“Todo el tiempo la gente te dice por qué no pueden hacer esto. Es el tipo de persona que descubre la manera de hacerlo. Lo encuentro realmente refrescante y es algo que nos hace querer trabajar con él”, dijo Geier.

Nacido y criado por su madre en Yuma, Bell no tuvo mucha relación con su padre mientras crecía. Pero cuando se graduó de la escuela secundaria en 1999, Bell buscó cambiar eso y se mudó a Phoenix, donde su padre era dueño de un negocio de fabricación de acero ornamental que se especializaba en cercas y puertas para piscinas.

Bell quería conocer a su padre y recuperar años de tiempo perdido. También quería contribuir al negocio familiar y ganarse la vida. Bell estaba conociendo a su padre como padre y jefe.

Pero Bell vio potencial en otro aspecto de la industria de fabricación de acero. Se acercó a su padre con la idea de pasar del acero ornamental al estructural.

“Los chicos de acero estructural siempre conducían estos camiones grandes y bonitos”, dijo Bell sobre su motivación en ese momento, mientras se reía entre dientes.

Bell sabía que su padre no estaba muy entusiasmado con la construcción de cercas y puertas para piscinas, lo que hizo que convencerlo fuera un poco más fácil. Bell aprendió todo sobre el negocio del acero estructural y le mostró que podía funcionar y que él podía manejarlo.

Durante los años siguientes, Bell asumió más operaciones diarias. Siguió el crecimiento.

Poco a poco, Bell también llegó a aceptar la responsabilidad de lo que este éxito significaba para los empleados de la empresa. Ya no se trataba sólo de los resultados del negocio familiar. Se trataba de las familias que hacían funcionar el negocio. Bell fue testigo de cómo los empleados compraron su primera casa, autos nuevos y enviaron a sus hijos a la universidad, lo que los convirtió en los primeros de la familia en obtener un título.

“Eso me inspiró muchísimo”, dijo Bell. “Yo era un joven tonto que simplemente se dejaba llevar. Pero sentí un enorme sentido de responsabilidad de desempeñarme a un alto nivel para cuidar de mi familia laboral”.

En 15 años, la empresa se convirtió en una de las empresas de fabricación de acero estructural más grandes de Arizona, dijo Bell.

Bell y su padre se convirtieron en mejores amigos. Su padre todavía era dueño del negocio, pero con los resultados que vio estaba feliz de darle las llaves a su hijo.

“Él disfrutaba de los frutos de mi trabajo y yo disfrutaba de tener una empresa que dirigir. Era lo mejor de ambos mundos... Hasta que dejó de serlo”, dijo Bell.

El desacuerdo sobre la dirección de la empresa provocó una división en 2018. Después de casi 20 años, Bell se vio obligado a empezar de nuevo a los 38 años, con su propia familia a su cargo. Tuvo una no competencia de dos años, lo que le dio tiempo para pensar.

No creía que permanecer en la industria del acero fuera una opción. Incluso después de que expirara la cláusula de no competencia, se necesitaría dinero, energía y factores complicados como vincularse, tener una instalación para trabajar y contratar empleados de calidad. Parecía desalentador.

Un antiguo cliente propietario de un pequeño taller de acero estructural había llamado a Bell para vender. Cuando terminó su no competencia, Bell fue a visitarlo pero no tenía planes de comprarlo.

Una vez allí, sin embargo, los planes cambiaron.

"Entré y recordé lo maravilloso que era estar en una tienda", recordó Bell. “Le dije a mi esposa que lo iba a comprar. Ella dijo: 'Por supuesto que sí'”.

Cuando sus antiguos clientes se enteraron de que había vuelto a la industria, lo contrataron y le pagaron por adelantado. Los vendedores le dieron crédito ilimitado. A medida que se corrió la voz, aparecieron más proyectos en su calendario.

Antiguos empleados se acercaron a Bell queriendo trabajar para él. La mayoría escuchó que había una nueva empresa en escena llamada Next Level Steel y sabía que pertenecía a Bell, quien siempre animaba a su equipo a mejorar su trabajo.

Gracias a la reputación de Bell, se eliminaron los obstáculos que enfrenta un propietario primerizo en la industria.

En su primer año completo, Next Level generó 13 millones de dólares en ingresos, el doble de lo que Bell esperaba, y tenía 40 empleados, dijo Bell. En 2022, ganó 40 millones de dólares con 60 empleados.

Hoy en día, los empleados anteriores componen alrededor del 90% de la dirección de Bell y más de la mitad de los trabajadores del taller, dijo. Bell tiene miembros en el equipo de segunda generación, con al menos seis hijos e hijas trabajando para él.

Y aunque ser propietario de una empresa multimillonaria tiene sus recompensas, eso no es lo que Bell considera más satisfactorio. Es similar a lo que le dio un impulso como jefe primerizo cuando tenía 20 años.

"Me encanta ver cómo sus vidas prosperan gracias a su arduo trabajo", dijo Bell. "Y eso me hace querer ser un mejor jefe".

Qué:Acero de siguiente nivel

Dónde:522 W. McKellips Road, Mesa

Empleados:100

Hecho:El mercado mundial de fabricación de acero estructural está valorado en 163.200 millones de dólares, según The Business Research Company.

Detalles:480-733-1600, nextlevelsteel.com