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Aug 21, 2023

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La producción anual de varillas de acero de Bangladesh asciende actualmente a la impresionante cifra de 6 millones de toneladas, y alrededor del 80-90% de las materias primas para ello provienen de la industria de desguace de barcos. Este

La producción anual de varillas de acero de Bangladesh asciende actualmente a la impresionante cifra de 6 millones de toneladas, y alrededor del 80-90% de las materias primas para ello provienen de la industria de desguace de barcos. Este sector ha desempeñado un papel fundamental en el impulso del crecimiento de la industria siderúrgica del país.

Normalmente, alrededor del 95% de un barco se compone de acero dulce, un 2% de acero inoxidable y el 3% restante de metales mixtos, que sirven como materia prima crucial para varios sectores. De esta industria procede gran parte de la materia prima necesaria para la producción de varillas utilizadas en la construcción.

Según la Asociación de Desguazadores y Recicladores de Barcos de Bangladesh, que representa a los propietarios de astilleros de desguace, hay 151 astilleros registrados, con 60 empresas matrices bajo la asociación. En julio de 2021, había entre 30 y 35 astilleros de desguace de buques operando en el país.

Los datos muestran que desde el año fiscal 2001-02 hasta el año fiscal 2020-21, los astilleros de Chattogram importaron la asombrosa cantidad de 3.329 barcos de chatarra. Estos barcos han contribuido a más de 3,76 millones de toneladas de chatarra que se han procesado en Bangladesh hasta ahora.

Situada en la costa norte de Chattogram, en lugares como Sitakunda y Faujdarhat, la industria de desguace de barcos más grande del mundo se extiende por unos impresionantes 11 km. Estos astilleros de desguace sirven como destino final para buques de carga o petroleros viejos, averiados, no aptos para navegar, inservibles e irreparables. Una cuarta parte de los barcos desguazados del mundo se desmantelan en estos astilleros de desguace.

Los orígenes de esta industria en Bangladesh se remontan a la década de 1980. Comenzó su andadura lentamente, impulsado por la ventaja de los bajos costos laborales y el posterior aumento de la demanda de hierro en las diversas industrias del país.

El 30 de octubre de 1960, un ciclón catastrófico azotó los distritos costeros de Chattogram, Noakhali y Patuakhali, cobrándose la vida de unas 10.000 personas. Durante este devastador suceso, el barco griego MV Alpine quedó varado en la zona costera de Sitakunda.

Chattogram Steel House tomó la iniciativa de comprar el barco, con el apoyo de los lugareños, y procedió a desmantelarlo. La maquinaria y las piezas metálicas recuperadas del barco se vendieron luego en el mercado, lo que marcó el inicio de las actividades de desguace de barcos en la región.

Sin embargo, fue mucho más tarde cuando se establecieron formalmente las actividades comerciales de desguace de buques. Durante la guerra de independencia de 1971, el barco paquistaní llamado Al Abbas sufrió daños. Después de la guerra, Karnaphuli Metal Works adquirió este barco del gobierno de Bangladesh y, como resultado, la industria de desguace de barcos comenzó a florecer en Faujdarhat. En 1974, Karnaphuli Metal Works inició operaciones comerciales regulares de desguace de barcos nacionales y extranjeros en esta región.

A lo largo de la década de 1980, la industria del desguace de buques progresó lentamente, pero el impulso de la inversión comenzó a ganar fuerza en la década de 1990. Los empresarios con sede en Chattogram y Dhaka vieron la oportunidad de obtener ganancias significativas, ya que se dieron cuenta del potencial de ganar dos o tres veces la inversión de capital inicial por barco.

Además, la industria de desguace de barcos surgió como un proveedor crucial de materias primas, satisfaciendo efectivamente la creciente demanda de acero dentro del país.

Al ser un país en desarrollo del tercer mundo con una alta densidad de población, se disponía de una fuerza laboral abundante con salarios más bajos. Sumado a la creciente necesidad del país de acero para apoyar su desarrollo, la industria de desguace de barcos continuó prosperando sin cesar. En consecuencia, esta industria ha sido constantemente reconocida como una bendición para la economía del país.

Unas 30 familias de industriales controlan los astilleros de Chattogram. El gobierno de Bangladesh ha anunciado una estructura salarial separada para los trabajadores de los astilleros, pero aún no se ha implementado debido a diversas complicaciones. La disponibilidad de mano de obra barata ha jugado un papel importante en el desarrollo de esta industria.

Los comerciantes de bienes de consumo de Khatunganj de Chattogram comenzaron a invertir en la industria de desguace de barcos a finales de los años 1990. Esta inversión condujo a la construcción de más de 160 astilleros en la zona Sitakunda-Mirsarai de Chattogram. Sin embargo, después de 2010, muchos de estos astilleros comenzaron a cerrar debido al aumento de las tasas de interés de los préstamos bancarios y a la incapacidad de competir en el mercado internacional.

Actualmente, en esta zona industrial operan entre 30 y 35 astilleros. Algunos de estos astilleros funcionan en régimen de subcontratación. Muchos de los grandes morosos de préstamos bancarios en Chattogram están involucrados en este negocio.

Actualmente, los astilleros están atravesando un proceso de modernización bajo la dirección del gobierno de Bangladesh. Con el objetivo de evitar desastres ambientales y garantizar la seguridad de los trabajadores, el gobierno ha ordenado la transformación de todos los astilleros en astilleros ecológicos para 2023.

En un movimiento pionero, el astillero del Grupo PHP ya ha alcanzado el estatus de astillero ecológico, marcando un hito histórico en la industria de desguace de buques del país. Además, muchos otros astilleros están trabajando activamente para convertirse en astilleros ecológicos.

Actualmente, Bangladesh ocupa la primera posición en el sector de los astilleros a nivel mundial. A pesar de esto, los ambientalistas internacionales han expresado en múltiples ocasiones su preocupación por los tradicionales astilleros de desguace de barcos en el país. La conversión de un astillero de desguace de buques normal en un astillero de desguace de buques ecológico requiere una inversión sustancial de al menos 250 millones de taka.

Desafortunadamente, la mayoría de los propietarios de astilleros en Bangladesh no pueden soportar tal carga financiera, lo que les dificulta iniciar los cambios necesarios. Para abordar este problema, dicen las partes interesadas, el gobierno debe ofrecer incentivos significativos para sostener el sector de desguace de barcos.

Además, existe una incertidumbre inminente sobre la posición del sector en el mercado internacional si el país no logra establecer astilleros de desguace ecológicos. En respuesta a esta preocupación, los empresarios y las partes interesadas han abogado por una combinación de préstamos bancarios e incentivos gubernamentales para facilitar la transformación de los astilleros habituales en otros respetuosos con el medio ambiente.

La industria es altamente contaminante y dañina para los trabajadores, y muchos países la han abandonado en favor de la construcción naval.

En el pasado, muchos países desarrollados, como Taiwán, China, España, Corea del Sur, Italia y Croacia, fueron actores importantes en la industria del desguace de buques. Sin embargo, debido a los riesgos ambientales y para la salud asociados con la industria, estos países la han ido eliminando gradualmente. En 2008, la producción en estos países había disminuido significativamente.

Por otro lado, la producción de chatarra de barcos ha aumentado en países menos desarrollados como Bangladesh, India y Pakistán.

Desde la década de 1980, la industria de Bangladesh importó más de 25,33 lakh de toneladas de barcos de chatarra de diferentes países. La industria de desguace de buques en Bangladesh representa actualmente alrededor del 47,2% del mercado internacional de reciclaje.

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